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Probablemente ya entienda que muchos aspectos de nuestra vida cotidiana han migrado en línea— por ejemplo, está leyendo esto no de un folleto impreso, sino de un blog en un sitio en la internet. Lo que quizás no se dé cuenta es que a medida que la humanidad continúa el cambio hacia los espacios digitales, es vital garantizar la igualdad de acceso para todos, incluidas las personas con discapacidades. Al igual que con la accesibilidad física, la falta de accesibilidad a la red electrónica es una barrera para las personas con discapacidades que intentan participar en la comunidad. Si bien los requisitos de accesibilidad a la red electrónica de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades ( ADA, por sus siglas en inglés) pueden no ser lo más importante para aquellos que no dependen de la tecnología de asistencia, los estándares para características como el contraste de color, el texto alternativo o incluso las transcripciones de audio pueden marcar una gran diferencia para aquellos que sí lo hacen.

Cada Vez Más un Asunto Legal

Fuera de la comunidad de personas con discapacidades, la accesibilidad a la red electrónica permanece en gran medida bajo el radar, pero las demandas relacionadas se están acumulando. La firma legal Seyfarth Shaw LLP ha rastreado demandas privadas del Título III de la ADA en un tribunal federal, y un artículo en el sitio en la internet de la firma,  Las Presentaciones de Demandas Federales del Título III de la ADA Alcanzan un Máximo Histórico, informa que las presentaciones anuales han aumentado en un 320% desde 2013. El artículo explica que aunque las demandas del Título III cubren todo tipo de reclamos de accesibilidad, el crecimiento no ha sido en reclamos de accesibilidad física, sino en casos de accesibilidad a la red electrónica. La accesibilidad física de los espacios públicos ha mejorado en general desde la aprobación de la ADA, y los nuevos edificios se construyen teniendo en cuenta al menos un estándar mínimo de accesibilidad. La accesibilidad a la red electrónica está detrás de la curva en comparación.

SHRM (Sociedad para el Manejo de Recursos Humanos) señala que durante gran parte de la era de Internet, el Departamento de Justicia (DOJ, por sus siglas en inglés) no ha emitido estándares explícitos de accesibilidad a la red electrónica; en cambio, los tribunales han establecido precedentes a favor de estándares más fuertes bajo los Títulos II y III (ver el artículo de SHRM Número Récord de Demandas Presentadas Sobre Accesibilidad para Personas con Discapacidades). En ausencia de estándares oficiales de la ADA, el estándar de Pautas de Accesibilidad al Contenido de la Red Electrónica (WCAG, por sus siglas en inglés) ha guiado la mayoría de los estándares de accesibilidad a la red electrónica. WCAG describe diferentes niveles sugeridos de accesibilidad y explica cómo los sitios en la internet pueden ser más amigables para las personas con discapacidades, pero debido a que WCAG no ha sido adoptado oficialmente por el Departamento de Justicia bajo la ADA, no es legalmente vinculante. Algunos juicios de accesibilidad a la red electrónica han hecho referencia a estas pautas, pero al final, son pautas estrictamente voluntarias de la industria.

Para obtener ayuda con la implementación de los estándares WCAG en su organización, y particularmente en la educación superior, consulte nuestra hoja informativa Accesibilidad a la Red Electrónica en Colegios y Universidades.

Acceso en Línea y COVID-19

Recientemente, el DOJ ha negociado acuerdos de liquidación con varias cadenas de supermercados y farmacias, incluidas CVS, Meijer, Hy-Vee, Kroger y Rite Aid, sobre problemas de accesibilidad digital. Al distribuir la vacuna del COVID-19, la División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia descubrió que estas tiendas usaban herramientas de programación en línea que eran inaccesibles para algunas personas con discapacidades que usan lectores electrónicos de pantalla o solo navegación por teclado. Reconociendo la importancia de la igualdad de acceso en línea, particularmente en la distribución de la vacuna del COVID-19, el Fiscal Federal para el Distrito de Rhode Island, Zachary Cunha, dijo en un comunicado de prensa sobre el acuerdo con CVS Pharmacy que "... Si bien la accesibilidad a la red electrónica siempre es importante, cuando se trata de servicios de salud críticos como la vacunación contra el COVID-19, es esencial asegurarse de que todos, independientemente de su discapacidad, puedan acceder a la información y la atención". Cada acuerdo de corrección solicita a estas tiendas que revisen sus sitios de planificación en la internet para cumplir con los estándares de accesibilidad WCAG 2.1, Nivel AA.

Nueva Regulación del Departamento de Justicia

Aunque los estándares de la industria WCAG siguen siendo el conjunto más sólido de instrucciones de accesibilidad a la red electrónica, en Marzo de 2022, la División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia emitió una regulación formal sobre asuntos de accesibilidad a la red electrónica, como contraste, color, texto y subtítulos alternativos, formularios inaccesibles y navegación por teclado. Una vez más, aunque esta regulación no es legalmente vinculante, las nuevas instrucciones de accesibilidad a la red electrónica del Departamento de Justicia (DOJ, por sus siglas en inglés) proporcionan una mejor idea de lo que puede o no ser aplicable.

ADA.gov ahora explica que estos problemas podrían significar una violación de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades:

• Pobre contraste de color: Los sitios deben usar colores claros y contrastantes para que las personas daltónicas o con visión pobre puedan entender la información. Muchas personas tienen problemas para navegar por un sitio en la internet con texto blanco sobre un fondo gris, por ejemplo.
• Información de comunicación a través del color: Los sitios no deben esperar que los usuarios entiendan la información que se comunica solo a través del color porque aquellos que tienen visión pobre o usan un lector electrónico de pantalla podrían no ser capaces de ver la diferencia entre los colores. Por ejemplo, ADA.gov señala que los formularios no solo deben usar texto rojo para distinguir información importante.
• Omitir texto alternativo: Si un sitio incluye una imagen, ilustración, diagrama o incluso un meme, también debe incluir texto alternativo que describa la imagen en palabras. Los lectores electrónicos de pantalla y otras tecnologías de asistencia necesitan texto alternativo para comunicar la información contenida en una imagen.
• Omitir los subtítulos de vídeo y audio: Los videos y redifusiones multimedia deben poner subtítulos o transcripciones a disposición de los espectadores sordos o con problemas de audición . De esta manera, toda la audiencia podrá entender el contenido de audio en conversaciones, narraciones u otros sonidos.
• Uso de formularios en línea inaccesibles: Los formularios digitales se utilizan para todo, desde exenciones hasta direcciones de envío para pedidos en línea, pero para ser accesibles, deben tener instrucciones de texto claras y mensajes de error. Estos formularios deben ser compatibles con lectores electrónicos de pantalla y otros tipos de tecnología de asistencia.
• Requiere navegación con ratón o panel táctil: No todo el mundo utiliza un ratón o panel táctil para navegar por la red electrónica, por lo que los sitios en la internet también deben permitir a los usuarios navegar fácilmente utilizando comandos de teclado. Muchas personas usan comandos de teclado y atajos, y hacer que un sitio en la internet sea compatible con estas formas de navegación garantiza la igualdad de acceso para todos.

Esta lista no es exhaustiva, pero cubre algunos de los principales problemas de accesibilidad identificados por las personas con discapacidades. Seguir estas pautas y prestar mucha atención a la accesibilidad a la red electrónica no solo garantizará el cumplimiento de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades, sino que también creará una internet con un acceso más equitativo para todos.